2009 エクテロンワールドチャンピオンシップ

2009年4月17日（Fri） 19:18

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いよいよ来週４月２４日からカリフォルニア州　ストックトンで、今期最後の女子プロツアーとなるWPRO エクテロンワールドチャンピオンシップが開催されます。もちろん佐藤摩以子選手も参加が決定しています。この大会は男子プロの四天王と呼ばれたジョンエリス選手が主催する大会で、またジュニア世界チャンピオンでもあるホセ選手のホームコートでもあります。

私はこのストックトンのシェープスポーツクラブで行われたWPROツアーに２００５年１月（大会１月２８日〜３０日）に参加しました。

まだこの頃は、ホセ選手も幼さがありましたが今ではトップランカーをも脅かす存在に成長しましたね。そしてポスターを見ても、この頃はまだIRTがRCOだったのですね。それに日本からスポンサーとしてニコンさんがついてくれていました。　日本からこうした世界の大会にスポンサーつけるなんて凄いことでした。　ニコンさんをスポンサーにつけるにも大変な労力があったことを覚えています。　今をしても本当に感謝です！

この大会男子オープンで１４歳のホセ選手ともう一人、ホセ選手より強いと言われた１５歳のイスマエル選手がIRT-JAPANの箱石代表の目に止まり、日本で開催された５タイトルズに招待されました。　こうやって日本のラケットボールをどうにか盛り上げようと頑張っていました。

そして、この大会で私は世界チャンピオンのクリスティー・ヴァン・ヒスと対戦しました。オーソドックスなプレースタイルのクリスティー、コートの使い方が上手くて、前後左右に動かされました。　私はというと、フォアハンドで何とか得点に結びつけたいので、フォアからのクロスパスショットへの展開へとボールを運んでいましたが、クリスティー選手の動きの良さにどんどん攻撃のポイントを削られていく思いがしていました。　途中、いいペースで得点できた時、すかさず、クリスティー選手がタイムアウトをとり、そこから流れが変わった様に思います。　（このとき、観客の方の拍手や椅子をたたく音、手を叩く音が聞こえて、応援して頂いたのがわかったので、すこく心の励みになったのを覚えています。）　試合はそのまま３−０で終わってしまいましたが、私にとっては、膝の痛みを忘れるほど、人生の中で一番出し切った試合となりました。　負けたけど自分自身のベストバウトでした。